Nueva Delhi: Es una pregunta que todo el mundo se hace: ¿cómo pudo alguien provocar explosiones simultáneas en miles de buscapersonas? Los informes sobre las explosiones de buscapersonas del martes en todo el Líbano, que mataron al menos a 12 personas y dejaron casi 3.000 heridos, han variado en contenido, pero coinciden en sugerir que se trató de un ataque orquestado por Israel y no de una coincidencia.
¿Cómo pudo suceder esto? Según varias versiones, los buscapersonas habían sido manipulados antes de que llegaran a sus usuarios. Meses antes de las detonaciones del martes, Hezbollah había encargado 5.000 buscapersonas a una empresa con sede en Taiwán, que luego emitió un comunicado en el que afirmaba que los buscapersonas habían sido fabricados por otra empresa con sede en Hungría y que utilizaba la marca de la empresa taiwanesa.
Según los informes, el material explosivo estaba oculto en estos buscapersonas antes de que fueran importados al Líbano. Sky News Arabia denominó el explosivo PETN, abreviatura de tetranitrato de pentaeritritol, un material muy conocido por su uso en operaciones militares, civiles y terroristas.
Esto deja en el aire la cuestión de cómo pudieron desencadenarse simultáneamente las explosiones. Sky News Arabia citó fuentes que afirmaron que el PETN se detonó elevando a distancia la temperatura de las baterías, pero los científicos contactados por HT mencionaron otras formas posibles, como enviar un mensaje simultáneo para detonar el explosivo.
¿Por qué utilizar PETN?
El PETN, sintetizado por primera vez en 1894 y ampliamente utilizado durante la Segunda Guerra Mundial, fue el más conocido de todos los utilizados en el atentado de Lockerbie de 1988. El explosivo era Semtex, una mezcla de PETN y otras sustancias químicas. El explosivo, colocado en la bodega de carga de un vuelo de Pan Am de Frankfurt a Detroit, explotó el 21 de diciembre de 1988, provocando la desintegración del Boeing sobre Lockerbie, en Escocia, y matando a las 259 personas que iban a bordo y a 11 que estaban en tierra.
El motivo por el que el PETN suele mezclarse con otros explosivos es que se trata de un “explosivo secundario”, como el RDX o el TNT. “Eso significa que tienen una alta densidad energética, por lo que incluso unos pocos gramos pueden causar mucha destrucción a través de la explosión. Sin embargo, son relativamente estables y, por lo tanto, necesitan explosivos primarios como la azida de plomo (que se denomina cebador o potenciador) para iniciar la detonación del explosivo secundario”, dijo Prasenjit Maity, profesor de química y nanotecnología en la Universidad Nacional de Ciencias Forenses (NFSU) y actual director del campus de Guwahati de la NFSU.
“En los dispositivos explosivos convencionales y comerciales que se utilizan en proyectos militares, civiles o mineros, los explosivos secundarios se utilizan principalmente como una mezcla para lograr una mayor resistencia explosiva, estabilidad y equilibrio de oxígeno. El oxígeno necesario para la combustión se obtiene de su estructura interna, no de la atmósfera. Por lo tanto, el equilibrio de oxígeno es muy importante en la química de los explosivos”, afirmó Maity.
Entre las muchas razones por las que se prefiere el PETN para los ataques terroristas, una es que los rayos X no pueden detectarlo directamente, aunque sí puede ser detectado por el cableado y otros equipos eléctricos que se utilizan para fabricar la bomba. Nuevamente, debido a que contiene tanta energía, a menudo es suficiente llevar pequeñas cantidades de PETN.
Además, el PETN es menos estable que el TNT y el RDX, aunque sus potencias explosivas son comparables entre sí. “El PETN puede detonarse con una chispa eléctrica muy pequeña. Si la información sobre el uso de PETN es correcta, creo que no utilizaron PETN puro, sino que lo habrían mezclado con algunos aditivos para hacer un explosivo plástico (de apariencia blanda similar a la arcilla para que se adapte fácilmente a cualquier espacio o forma)”, dijo Maity.
El posible detonante
Si se toman al pie de la letra los informes de los medios de comunicación internacionales, que citan fuentes del establishment libanés y de Hezbolá, es científicamente factible que los buscapersonas pudieran haberse convertido en dispositivos explosivos en alguna etapa del proceso de lanzamiento. Sin embargo, hasta el momento no hay tanta claridad sobre cómo se detonaron juntos los dispositivos.
Un ingeniero de telecomunicaciones, que pidió no ser identificado, no se mostró convencido por los informes sobre el aumento de la temperatura de las baterías a distancia. Dijo que habría sido más fácil enviar un mensaje simultáneamente a los dispositivos programados previamente para detonar el explosivo cuando llegara ese mensaje.
Maity, por su parte, conjetura sobre posibles formas en que se podrían haber detonado los explosivos. “Por supuesto, se controlaba de forma remota, ya sea mediante algún comando que creaba un pulso eléctrico dentro de los buscapersonas que detonaba el explosivo plástico a base de PETN, o mediante un comando específico que calentaba las baterías a unos 150 °C, lo que provocaba la detonación de la carga explosiva adjunta”, dijo.
